《明月下凉州》by一只小蜗牛，原创小说明月下凉州正火热连载中，围绕主角刘彰开展故事的小说主要内容：刘彰其实不是天真，只是他以为自己身边的人和他在一起，是愿意保护他的，但其实根本不是。
热门评价：依旧是错觉。
《明月下凉州》精选：
几只告天鸟拍动着褐色的小翅，扑棱棱地直升上天，在半空处盘旋一阵，忽然又疾冲而上，伸平了翅膀，在高天转着弯滑动。毒辣辣的日光落下来，逼的人抬不起头，只能看见几只黑色的影子在大张开四角的大帐上方掠过，高亢的鸣声远远落下来，一声一声，全没个止歇。
大帐上头，一只铸金的苍鹰大张开巨大的翅膀，拉长了脖颈，矮着身子，好像要俯冲下来，尖锐的喙正指着大帐下头一个半秃的头顶。正午的太阳把它煸出了油来，泛光的油珠大滴大滴地抱着几根稀疏的头发，恐怕脚底下的头顶稍稍一偏就要滚滚而下。
阿跌乙涅垂手等在帐外，虚眯着两眼，拿手揩着从侧鬓中流下的油汗。几个卫兵一手把着腰刀柄，目不斜视地昂首分立在两旁。
忽然，东南边贴地刮来一阵风，帐前的黑色大旗微微张开了旗面，迎风飐动起来。草原的春天，太阳再毒，也只是个虚架子，风里仍带着几分残冬的寒意。阿跌乙涅舒了口气，可随后，一阵沙子劈啪啪拍在脸上，打在他的眼睛、嘴巴里，他不由得紧闭起眼睛，干咳两声，把一滩黄褐色的口水啐在地上。
等他再睁开眼睛时，看见一匹肥胖的黄马踢踏着四蹄走到近前，他背一弓、肩一提、头一缩，登时挂上了满脸的笑容，迎上前去，热切道：“孟大人到得这般早！快请帐中入座。”
影七伏在撑起大帐的东南角木梁上，从帐顶缝隙间，垂下眼瞧着孟孝良被阿跌乙涅亲手扶下马。孟孝良身材短小，在汉人中本就不算出众，被帐前卫兵一衬，更像是地里的一截萝卜。可他留着两道与周围的突厥人大不相同的髭胡，脸上带着高深莫测的矜持微笑，丝毫无拘束之态，对着阿跌乙涅的热络只微微点头，抬脚便帐内走去，“大太子出使在即，岂敢不先为预祝。”
影七瞧着他被阿跌乙涅虚虚拥着，走到自己正下方，略过一排座位，脚下没停，又向着帐前走去，在第二张椅子前住了脚，前后瞧瞧，坐在了那上面。
他一坐下，便有人传上热茶、水果。在草原茶叶和水果可是稀罕东西，孟孝良拿起一个青色果子，端详一阵，嘴里啧啧有声，却没吃，随手放在了手边。
阿跌乙涅同他寒暄几句，听见帐外瓮声而响，忙向孟孝良告罪，撇下他又去帐外迎接来人。影七视线微微转动，瞧见贺鲁涅达一拍马鞍，“砰”的一声跃下了马。
贺鲁涅达生得高峻魁伟，直如铁塔一般，走路带风，不待阿跌乙涅迎接，自己已大踏步地闯进帐里。
他像孟孝良一样，从影七身下走过，昂首阔步地走到帐首，想也没想，一屁股落在第一张椅子上面。阿跌乙涅本来上去迎他，这会儿却被他落在后面，亦步亦趋、连走带跑地缀在他身后，宛如一只初生的羊羔，啃着母羊的后蹄跟，紧着向前倒腾四只软蹄。
待贺鲁涅达落座，阿跌乙涅才终于追上，见他坐了第一张椅子，脸上神情有几分尴尬，可随后换成了一种小心的谄媚，“贺鲁将军肯来，太子定然不胜欢喜。”
贺鲁涅达闻言大笑，他笑时胸腔中好像有口大钲嗡嗡地敲着，震得阿跌乙涅耳膜生疼。
“大太子摆下席，哪能不来吃！”贺鲁涅达说罢，见人送来水果，伸手拿了一个放在嘴边，也不见他嘴巴怎么动，便见那一颗青果只剩下半边。他被酸得牙倒，猛地“嘶”了一声，随后将剩下半个果子连核一起嚼也不嚼吞了下去。
阿跌乙涅心中一喜。贺鲁涅达素有草原第一猛士之称，他今日肯来，那是莫大的面子，大太子定然脸上有光。大太子脸上有光，他这个总管脸上就也有光，思及此不禁喜上眉梢，哈着腰招呼了几句，又去招待陆续到来的宾客。
影七从上面默不出声地瞧着，见他头皮上白光闪动，脚底下尘土生风，在帐内帐外来来回回地不住腾挪，把一个个人安顿进座位，卑谄和矜高两种神情在他脸上交替着变换，好像一张双面的面具，手腕一抖，就翻到了另一面。
帐内座位渐渐满了，来人也稀落起来，阿跌乙涅繁忙的两条腿终于歇了一歇，忽然有人高声通报，“二太子到——”。席间交谈声一弱，众人的头都向着帐外看去。
逆着帐外明晃晃的日头，众人只瞧见一个细长的黑影，黑影走近了些，露出二太子狄骏的脸，众人纷纷站起致意。
狄骏身材瘦长，长方脸蛋，眉毛粗重，不说话时看着有几分阴沉。他视线环顾一圈，随后笑道：“好热闹啊！”
阿跌乙涅忙迎上前去，脸上的神情介于卑谄和矜高之间，让人看不大明白。他虚虚托着狄骏的手臂，带着他向帐首走去，走到贺鲁涅达旁边，好像才想起来第一张椅子被他给占了似的，转头怒斥下人，“不长眼的东西，没看见二太子吗？快在前面加把桌椅！”
下人喏喏而去，从队伍最后面挪了方桌、椅子过来。说是椅子，其实就是马扎，尚不及人小腿高，即便是贺鲁涅达，落座后也只剩下了半个人。
狄骏脸上的笑容有些挂不住，没说什么，径直走上前，岔开腿坐了上去。众人的目光有意无意落在他身上，他抬头喝干了一杯茶水，掩饰住心里的不自在。
他落座之后，帐后忽然传来脚步声，一声一声沉重有力，间隔得分毫不差。影七精神一振，和西南角的影二、东北角的影十四彼此对视一眼，均暗暗道：主上来了。
席间众人听不见脚步声，只听得从帐后传来一道爽然的大笑，随后一人掀开帐布，闪身出来。只见这人三十岁出头，正是稚气已脱、老气未生的大好年纪，身形长大，龙骧虎步，方面阔颐，两眼炯炯有光，顾盼之间，慷慨挥洒，让人不敢逼视，正是大太子狄震。众人见了他，纷纷起身，狄骏慢了半拍，也跟着站起。
狄震走到正首，对众人致意，待他在正中的椅子坐下后，众人才又纷纷落座。今日来人，大多都是各个部族的族长，可葛逻禄大汗威震草原，谁也不敢对他的儿子不敬，何况是眼前这一位。
下人们鱼贯而入，从帐后拖来火盆，把几只烤到半熟的羊架在上面，又有两个下人抱着酒瓮，挨桌斟满了酒。
狄震举起酒杯，“本太子三日后便要出使南国，临走之前，总想着和各位大人们吃上一杯酒。今日各位大人赏脸前来，不胜感激，我就先饮此杯！”说罢，一仰头，将杯中酒一饮而尽。
孟孝良举杯祝道：“愿太子此行无往不利。”也喝干了杯中酒。众人跟在他后面纷纷附和，狄骏没出声，只跟着众人一起喝干了第一杯酒。
狄震不动声色地瞧了他一眼，随后微微一笑，站起身来，从下人盘中取来匕首，在烤羊身上割下一块肉来，拿匕首扎起，送到狄骏案上，“二弟，别光吃酒，你乃嫡出的太子，你不先下刀，旁人谁敢先动？”
他微微笑着，神情十分亲切，狄骏面上却不冷不热，“今日是兄长做东，还是兄长先吃。”
狄震站着不动，把肉向着他推了推。羊肉的焦皮微微皱起，细小的油珠在上面滋啦啦地冒着头，匕首扎透了羊肉，露出一个尖来，隐隐泛着蓝色的冷光。狄骏低头瞧了一会儿，终于伸手取下了肉。
狄震哈哈一笑，他一笑，席间的气氛才重又热起来。“给各位大人分肉，”他把匕首拍在下人胸口前，银亮亮的刀锋上没沾半点油腥，“今日说好了，不醉不归！”
影七隐在暗处，将各人的一举一动尽收眼底。他瞧见孟孝良把青果揣进了袖口里，贺鲁涅达一人吃了半只肥羊，狄骏没有吃肉，只一杯一杯地喝着闷酒。他的视线在众人身上一个个滑过，脊背半绷着，好像随时便要动作，却一动没有动一下，好似房梁上多支出的一截木头。
忽然，狄震抬起一只手，声音中透着几分醉意，“如此饮酒，实在无趣。说来惭愧呐，我帐下这会儿没有什么女人，未免慢待了诸位，所幸手边有几个自小豢养的家奴，倒是不妨拉出来给大人们助助酒兴。”
众人虽不以为然，却也不敢出声反对，只贺鲁涅达嗤笑道：“男人有什么好看？”
“将军一见便知。”狄震不仅不恼，反而正等着他发问似的，闻言微微一笑，提高了几分声音，“影十四。”
东北角发出一声轻响，随后众人只见狄震脚边落下一人。这人一身贴身黑衣，年纪不大，单膝着地，驯服地跪在狄震脚边，露出一段苍白的脖颈。他落地时无声无息，谁也没看出他是从哪里来的。贺鲁涅达仰头向帐顶看去，眼珠乱转，影七等人借着房梁掩住了身形，自然没有让他瞧见。
“我这家奴十分忠心，”狄震一面轻轻抚摸着影十四的头，一面环顾众人，“但也不是自小便是如此。开始时我让人在河上凿了一个冰窟窿，让他跳下去，他不跳，我就让人把他吊下去，在河里泡一个时辰，再拉上来拿火烤半个时辰，等身上暖透了，再吊进河里。两天之后，我又凿了一个洞，松开绳子，再让他跳，他‘扑通’一声，便从那洞里跃进河里去了。”
“后来我教会他武艺，让他自己折断左手小指的骨头，他犹豫着不肯，我就让别的家奴动手，断了他的骨头。之后每过一个时辰，就折断他一根手指，又给他接好一根手指，直到十个时辰之后，他的十个指头挨个断了一遍。之后我让他自己折断左手，他伸右手‘喀啦’一声，就将自己腕骨捏得碎了。”
他说这话时，视线在众人脸上一一扫过，手上的动作却没停，仍一下一下地，轻轻抚摸着跪在自己脚下的影卫。席上众人纷纷噤声，满帐之中，除了他低沉的话音之外，便只剩下柴火的噼啪声响。
他说完了话，停下动作，手指滑到影卫下巴上，抬起他的脸对着自己，然后低下头，两眼中含着淡淡的微笑，看着他。
“十四，今日宴席上无以为乐，”他从羊肉上面拔出匕首，微笑道：“你就自裁给诸位大人们看看罢。”
从狄震十五岁时捡到一个孤儿，突发奇想训练起影卫算起，至今已有十七年了。这十七年里，他手下总共培养出了十四个影卫，活到现在的只有六人，影十四是其中年纪最小的一个。
他年龄不及弱冠，身形还未完全长成，身手算不上好，几次考校都是垫底的那个，本无大用，只是因他年纪最小，狄震想着日后兴许能抵得甚用，这才将他留在自己身边。
狄震此次奉命出使南边的雍国，路途遥远，一去便要数月，恐怕在他不在父汗帐下之时有人要有所动作，对他不利，因此临行之前邀众人到席上，说是喝酒吃肉，其实想要立威。一条人命，芝麻大点的事，只是其余的几个影卫，个个可抵千金，若是当真这么杀死，他倒真有几分舍不得。
好孩子，他想到这里，瞧着影十四，眼里几乎带上了慈爱，我将你养在身边这么久，没想到今日总算派上了用场。
影十四猛然抬头，本来不该有任何情绪的脸上，透出些难以置信的神色。狄震瞧着，心里暗自不喜。在他的预想中，此时的影十四应当已经接过匕首自尽了，现在映进自己眼前的，应该是他腔子里的热血，而不是这么一双受惊的野兔般的眼睛。
影十四盯着主上的眼睛，知道自己没有听错。影卫人人都有一双好耳朵，他的耳朵也不例外，甚至比旁人还要更好。即便是离着一箭开外，他自问也不会听错，更不必提现在这般距离。他嘴唇一抖，脸色倏忽变得惨白，脊背紧紧地绷起来，原地晃了一晃。
他已完全明白了狄震的命令，可还是缓缓地将另一条腿也抵在地上，深深跪伏下去，像一条出水的鱼拍打着尾巴向着渔网挣扎一般，他弯腰埋头伏在地上，也颤声向着他的主上挣扎着：“主上……属下、属下并未犯错。”
他说完，听不见回声，从地上抬起头，怀着一点希冀，用恳求的目光瞧着狄震。可他随后便看见，主上的脸仍对自己微笑着，可眼中的笑意渐渐收了。他似笑非笑地瞧着自己，两只眼睛犹如两道利芒逼来，看着这双眼睛，深冬的冰水里蚀骨的寒意、十根指骨一下下折断的剧痛穿过久远的时光一下子席卷而来，他心里激灵灵涌起一阵震怖，猛然打了个哆嗦，随后浑身像是失去控制一般，不由自主地轻轻颤抖起来。
他如坠冰窟，如堕寒潭，身上一阵冷过一阵，十根手指却像被火燎过，火辣辣地作痛。一阵风声在他耳中轰隆隆地响着，在这震耳欲聋的巨大响声中，他引以为傲的一双耳朵，再听不见任何声音。他心里一寒，自知定无幸理，抬起双手从狄震手中接过匕首，叩地行了一礼。
额头触在地上，一股黄沙的味道钻进鼻子里，他好像借此获得了力量，身上的颤抖忽然间停了下来。
他两手捧着匕首，缓缓直起了身。
影七垂首看着，只觉喉咙发苦。正如影十四脸上出现了不该在他脸上出现的表情一般，在他心里也涌起一阵不该出现在他心里的感情。这感情像水一样在他的心头冷冰冰地流过，挥他不去，抓他不住，又斩他不断，他感到呼吸有几分困难，悄无声息地鼓起胸膛，深吸了一口气。
他看见，底下无数道目光都落在影十四身上，想要看这场戏如何收场。孟孝良身子不由自主地向后仰着，下巴上的肉拥挤在一起，争先恐后地想要离开。狄骏一只手撑着大腿，脸上仍是阴沉沉的，不知道正想着些什么。只有贺鲁涅达，一面拿刀割肉填进嘴里，一面上下左右地活动着宽大的下巴，露出一副瞧好戏的神情。他杀人如麻，丝毫不觉如何。
他又看见，影十四行朝着主上过了礼，手腕翻动，两手叠在一起，反握住匕首，寒光闪闪的刀尖正对着自己，离胸口只有数寸。然后，他两眼一闭，抿紧了嘴唇，双手猛地一沉，匕首上的寒光倏忽间没入进去。
他身子向后一耸，随即向前倾倒，弯着腰扑在地上，又侧倒过去，两手仍紧紧抓着匕首柄，身子一次次地折起又张开，像一条肚子被钉在了地上的蛇，不住地挣扎着、扭动着。
开始时没有出血，过了一阵，鲜红的血液忽然顺着匕首一股股地涌出来，从他惨白的指缝间穿插而过，聚成一大股，淅淅沥沥淋在地上。
他挣扎的幅度渐渐小了，身子一挺一挺，脖颈上的青筋一根根迸出来，脸上漫起骇人的青色，手却还在匕首上没有拿下。从他紧闭的嘴巴中传出一串串牙齿摩擦的“喀拉拉”碎响，听得人脊背生寒。
他这边鲜血漫流，那边，满座宾客尽皆骇然失色。在座之人，平日里跨在马上，弯刀过处，谁没有劈下过几个脑袋，可宴席之间，酒酣耳热，眼瞧着这个影卫因为狄震的一道命令，竟当真血溅当场，众人瞧着，无不悚然一震。一时之间，竟无人说话。
狄震哈哈一笑，似乎大为满意，喝道：“取我杯来！”
下人忙献上金杯，狄震弯下腰去，“嗤”的一声，从影卫身上拔出匕首。匕首拔出后，在他身上留下一个血洞，鲜血从里面不住涌出来，他两手垂在身侧，身子完全展开来，平摊在地上，时不时抽搐一下，喉咙里响起“咕咕”的声音，嘴角溢出一团团粉红色的血沫。
狄震倒提着匕首，鲜血顺着刀尖聚成一股，滴答答落下来，刀刃上的寒光丝毫未减，瞧不见半分血色。好一把神兵！他脸上带着冷冷的笑意，把匕首拿在手里把玩片刻，随后一只手扯住影卫的头发，拉着他抬起头来，另一只手在他伸长的脖颈处漫不经心地一划，只听得刀割皮肉轻轻一响，手底下的皮肤便像软泥一般，霍然向两边分开了。
影卫的头垂下去，一股鲜红的血从半截喉管之中顶出来，汩汩地向外冒着。这血流得算不上快，因为他已经死了，却也称不上慢，因为他的身体还带着余温。
孟孝良以袖遮面，闭上了眼睛，喉头耸动，要吐未吐。狄骏面色惨白，嘴角微微抖着，不自觉错开了眼。贺鲁涅达切下一块带血的羊肉，张开大嘴，吞进肚里，每个牙缝都填上了鲜红之色。狄震取来金杯，就着狂涌的鲜血，接了满满一杯的血酒，走到狄骏面前。
影七看着影十四的尸体，心中一片恻然。他杀过许多人，可看着影十四半挂在脖子上、歪斜着的头颅，看着他身下洇红了一大片的黄土，看着他那一双向上指着的、青灰色的眼睛，仍是心跳了两下。
一阵狂风刮过来，大帐上的毡布哗啦啦地抖动，风中无数细小的沙子打在帐上，发出细密如麻的声响，他忽然感觉自己的身体不受自己左右地轻轻晃动了一下。
木梁上发出一阵窸窣轻响，几片浮灰无声无息地落在地上，狄震若有所感，忽然间抬起头来，冷冰冰的目光射向了他。
影七浑身轻轻一震，宛如一只冰冷的毒蛇从他小腿攀上来，让他忽然从心底里感到一阵凉意。
狄震只不动声色地投来一瞥，随后便收回了视线。可影七伏在木梁上面，半晌未敢呼吸。正午的太阳落在大帐上，热浪从毡布外面透过来，他却觉着骨头里结出了一簇冰，脊背上寒毛竖着，身上的每一寸皮肤都隐隐作痛。影二投来询问的目光，两人目光甫一相接，便如被烫到一般，各自错开。
狄震举着金杯，伸到狄骏眼前，两眼紧盯着他，露出一个笑来，“二弟，这一杯做哥哥的请你先喝。”
狄骏脸上血色尽褪，两片嘴唇颤抖着，喉头不住上下滚动，两股战战，好半天才道：“这……这酒小弟喝不下，还是兄长喝罢。”
狄震再三相请，狄骏只是摇头。终于，狄震哈哈一笑，扬起脖颈，金杯一扬，一饮而尽，随后倒扣过杯子，遍示诸人。几滴猩红的血从杯口落在地上，有人终于受不了，哇的一声吐了出来。
狄震将杯子扔在地上，“把人拖下去，莫扰了诸位大人吃酒的雅兴！”
两个下人低眉顺目地上前来，架起影十四的尸体向帐外走去，拖出长长一道血迹。影七从没见过这般红的鲜血，他从小被教导不该有什么感情，如果有，那也只能是忠诚这一种。可他在惯常的麻木之中，忽然感到一阵说不清道不明的痛苦，让他几乎想要战栗，可他终于还是一动不敢再动，两只手用力攥成了拳头。
狄震虽如此说，可在场诸人，几个还有酒兴。宴席不多时便草草散场，最后只孟孝良坐在椅子上不动。
孟孝良虽是汉人，又被抓去做过奴隶，后来却阴差阳错，得了大汗青眼，被引为谋主，狄震见他留下，知他有话要对自己说，便问：“大人，今日的烤羊还凑合么？”
“羊是好羊，”孟孝良道：“宴却不是好宴，是个鸿门宴。”
狄震见自己心事被他道破，脸上微微一沉，“什么红门宴，绿门宴，本太子听不大明白。”
孟孝良见他装傻，也不以为意，就势岔开话头，“太子此次出使，不知是求战呢，还是求和？”
狄震将脸一板，公事公办地道：“自然是为了睦邻友好之意。”
孟孝良点一点头，“嗯……这些年来大汗驰骋草原，所过之处，无不望风称臣，终于一统诸部，成此霸业，可放眼长城以南，也已合于一统。那雍国皇帝，从弱冠之龄便参戎行，亲统一军，转战千里，翦灭数国，席卷中原，一匡天下。其兵势强盛，嗯，倒是的确难与匹敌。”
狄震冷冷道：“可惜他老迈衰朽，已未必还当得一用了。”
“太子此去中原，总不是为着向一老朽之人求和的罢？”
“瞒不过大人，”狄震被他随口一激便露了底，心中微觉不快，却只得如实说道：“我此去还要探一探南国的底。”
“既然要觇探虚实，身边总得有些得力之人。”
话至此处，狄震如何还不明白？心中一喜，忙道：“大人愿随我同去中原？”孟孝良愿与他同往，只是其一，他主动向自己示好，才是真正之喜。他两眼瞧着孟孝良，心底暗暗地想：那狄骏不过是一阘茸无能之徒，你主动向我致意，倒的确算是个聪明人。
“蒙太子不弃，愿效犬马之劳。”孟孝良一拱手道：“况且一别故土二十余年，能回去看看，也是下官心中之愿。”
“好！明日我便禀告父汗，请大人与我同往。”狄震站起身，两眼之中射出光来，“你我就一同去会一会南人。”
狄震一行南下中原，本拟按照旧制，该在宫中觐见雍国皇帝，不料却被人引去渭南猎场。狄震与孟孝良对视一眼，均不知对方葫芦里卖的什么药。
猎场之中恐怕多有暗哨，狄震将随行的几个影卫留在外面，只和几个随行使者、献礼的下人一同进去。
进到里面，入眼便是黄砖垒起的四五尺高的长方台子，方台四周每隔几步远插着一面红旗，旗面扑棱棱地甩着，被日光一映，如红霞涌动。台子上面，汉人文武数十人分坐两侧，拥出正中两只巨大的镂金掌扇，在那前面端坐着一人，看来那便是雍帝。
通报过后，狄震被人带着，拾阶上了方台，向正首走去。他按照事先打听好的礼节，垂着头向前小步趋进，以示恭敬，可两只眼睛不动声色地抬起，偷眼瞧着雍帝是怎样一副面貌。
他瞧见，雍帝身材高大，虽然养尊处优，却无发福之态，一袭猎服在身，看着和他族人竟也有几分相似。传闻雍帝虽为汉人皇帝，身上却有些匈奴血脉，今日看来此言未必为虚。
他又将眉毛抬起几分，视线稍稍向上，瞧见雍帝颌下一部短髯，大体还算乌黑，只间或夹杂着几根白须。狄震在心里暗暗盘算，雍帝今年似乎五十有三，倒是比父汗年轻了整十岁。前者说他老迈无能，倒是有几分冤枉他了。
他向前走了几步，视线再向上移，不料正对上雍帝一双眼睛。他自知被人发现，忙错下眼去，盯着地面。回味着方才所见那双已然半老、却毫无混沌之色的严厉眼睛，心中并无惧意，可不知怎么，隐隐约约升起些不安。
背后响起孟孝良一声轻咳，狄震回过神来，单膝触地，向雍帝行了一礼，“狄震奉父汗之命，愿与陛下歃血订盟，结为兄弟之国，从此夏、雍两国，互不侵犯，永结同好。特献薄礼，以表诚心，单目在此，请陛下过目。”
他大夏毕竟并非雍国的藩属，两国平等相交，况且他父汗威震草原，兵势强盛，他又身为夏国大太子，身份尊崇，举国无二，此行虽为交好，却也不必太卑躬屈膝，因此行礼之后，不待雍帝回应，他便自行站起。身后诸使见他站起，也跟着起身，双手献上礼单，被雍国内侍接过，进呈给雍帝。
“草原之上，无有珍奇异宝，还望陛下宽恕。特献驼衣、貂裘各十件、金络雕鞍二十副、马二十匹，还有玉爪海东青一只。”
他说到最后，特意顿了一顿，果然瞧见雍帝神情一动。海东青乃是草原神鸟，百禽之王，悍勇神骏，极为难觅，堪称国宝。何况玉爪海东青更为王中之王，数年难遇，即便在他大夏汗国，统共也没有几只，雍帝生长在中原，料来更是只闻其名，从未见过其面。
雍帝接过礼单，只扫过一眼便放在案上，开口道：“前些年来，雍、夏两国边境时有龃龉，两国边民皆不胜其扰。兵戈若可稍戢，成睦邻之好，彼此间互通有无，实乃两家之福。葛逻禄汗遣太子前来，又备此厚礼，足见诚意。待修订盟约之后，朕亦有赆仪相赠，另有国书一封，还要烦太子赍去。”
狄震听他长篇大论地说了一堆场面话后，果然接着又道：“太子方才所说海青，不知今日可带来了？”
狄震微微一笑，“今日陛下射猎，岂能无此鸟助兴？海青已在台下，不知是否要着人传上来？”
雍帝颔首，狄震“啪、啪”拍了两下手掌，两个随行的下人便一前一后，架起一根木梁，走上方台。众人瞧过去，只见木梁下面，悬挂着一只三四尺见方的笼子，几乎和众人脚下的方台一般高。笼子里，一只半人高、通体雪白的大隼睁着两只黑圆的眼睛，左右顾盼，尾羽时不时焦躁地抖动一下，灰蓝色的喙上，只喙尖处带点黑色，看着如同刀刃一般，威风凛凛，却别有一番雍容。
“果真是神鸟。”狄震听见有人如此感叹，心中更觉得意，打开笼子，将海东青取出。
“此鸟捕获之后，要熬上多日，去其傲气、野气，熬成之后，能将它架在身上。”狄震一面说，一面对众人展示，“若是放出猎物，一扬手臂，此鸟得令，便即振翅而去，动如雷霆。飞禽、走兽、鱼虾，皆能捕来。陛下可要一试？”
“好，放出些兔子，就试他一试。”雍帝果然答应。
侍卫接令，打开一只笼子，将里面事先打来、原本供王公贵族射猎取乐的野兔放出，野兔一经放出，便即撒腿狂奔，只听窸窣几声，不待众人看清，野兔已钻进了野草之中，褐色的毛皮与青黄的草混在一处，瞬息间便已看不真切。
狄震手臂抬起，将海东青往天上一送，那鸟果然扑棱棱张开巨大的羽翅，疾射而出，翅膀一半平伸，一半向后折去，弯成一张弓型。
众人举目而望，但见一道白色的闪电忽然劈下，劈落在一处杂草之中。草里乱蓬蓬一阵响动，那鸟从草中飞起，尖啸一声，又俯冲而下。随后只见得杂草乱抖，羽翅翻飞，尖喙上的一抹锋利的黑色在草间若隐若现。忽然，那鸟振翅而起，尖锐的指甲扎着一只肥兔，飞回方台，将血淋淋的兔子扔在狄震脚下，然后收起翅膀，落回他肩上。
“好！”雍帝当先叫了声好，群臣也纷纷啧啧赞叹。狄震眉头微扬，在海东青背上轻轻抚过，那鸟抖抖羽毛，飞身落在笼子木梁上，微微偏头，拿黑色的眼睛看着他。
“葛逻禄汗送来如此神鸟，朕倒不知以何物相赠了。”雍帝抚须微笑，看来十分满意，“朕已备下薄酒，还请太子入座。今日猎场之上，朕正好要检阅三军，太子既然在侧，何妨同观？”
宫人将狄震引至雍帝一旁坐了。此座虽是副位，却在群臣之上，足见殊遇。狄震撩袍坐下，听雍帝如此说，欣然应道：“陛下这一支劲旅，转战南北，无所不克，赫赫之名，狄震虽在北方，却也早有耳闻，只是惜未得见。今日能一睹贵国军容，实为快事。”
他面带微笑，口中虽如此说，心中却暗道：岂有在猎场检阅三军的道理？无非是想示我以他国兵势之盛罢了。看来结盟之议，我固然是假意没错，他却也未必存了几分真心。两国交往，讲究的是礼尚往来，他既如此，待会儿我也须煞煞他的威风，不然恐怕他以为我大夏无人。
雍帝侧过头去，使了个眼色，旁边一个将军模样的人便举起一面红旗，上下摇动几下，不远处马蹄蹴踏之声便如鼓点般密密响起，郁郁密林中腾起数道浅黄色的烟尘，随后从东西南北四个方位各现出一队人马。
一簇簇骑兵从林中流水一般倾泻出来，汇成几股，又各自散开，似乎是在变换甚么阵法。狄震对南人军阵变化之事所知不多，只看出其变阵之时，各营丝毫不乱，法度俨然，暗自点头之余，心中也暗吃了一惊：他于何处布下这些人马？我方才同他说了这么久的话，竟全无察觉。他是要摆摆威风，还是撕破脸皮，要在此处对我不利？
虽则如此，他面上却不露一点异状，仍是饮酒吃肉如常，还做出一副饶有兴味之态。雍帝的目光似乎落在他身上，他隐约察觉到，回望过去，举杯对其微笑致意。
正在两人目光相接之时，忽然，四面兵士一齐大呼起来，这一声，当真如雷霆乍落，声震四野，听得人胸中激荡。幸好狄震早有准备，杯中酒只微微晃动两下，他隔空敬了雍帝一敬，随后一饮而尽。
雍帝并无懊恼之色，反而面露赞赏，举杯隔空回敬，也饮了一杯。狄震瞧他神情，暗道：看来是我多心了，他岂敢在此处向我下手？
演练已毕，各营人马站定听命，狄震只泰然饮酒，并不出言。见状，雍帝右手边站起一人，替狄震斟了杯酒，问道：“不知此一军和贵国壮士相比如何？”
狄震抬眼瞧他，见来人三十岁左右年纪，凤目浓眉，样貌不赖，若是加上一把胡子，倒和雍帝有六七分相似。他来之前早做过功课，一眼便认出此人乃雍帝第二子刘彰，今年二十有九，受封秦王，却未就国，同其他皇子一齐尚在长安居住。
据他所知，雍帝早年育有二子，后来不知怎的，十余年的时间里子嗣稀薄，只有一子一女诞下，均已夭折，等到近年来又忽然回光返照，生下几双儿女，倒也算宝刀未老。可这些皇子当中，成年的只有大皇子刘瞻和眼前这个刘彰二人，其他皇子皆在冲龄。
听说那大皇子刘瞻体弱多病，能活到这般岁数已属难得，和雍帝哪个先走还未可知，除非雍帝老糊涂了，不然皇位决计不会传给此人。如今雍国虽未立太子，可将来承大位者，看来十有八九便是眼前这人。
狄震仔细瞧了刘彰片刻，从他手中接过酒杯，笑道：“敝国比之贵朝，军容之盛是远远不及的，可军威却稍稍过之。”
刘彰一怔，似笑非笑地问：“哦？如此，不知贵国军威如何？”
狄震微微一笑，随后神情一整，肃然答道：“我草原健儿，下马放牧，上马杀敌。每有征伐，战马漫野，遮天蔽日，蹄声动地，咴声震天。每一接敌，弯刀过处，便如割草一般，所与对敌，无不望风而败。”
如他所料，面前这个雍国皇子面色一冷，“太子此言未免太过自负。”
狄震饮了酒，将杯子搁在案上，“殿下不信，将来或有一日，可亲自领教。”
听他意有所指，刘彰脸色沉郁，仿佛山雨欲来，正要说些什么，却听雍帝从旁道：“好了，今日宴会，只为睦邻友好之意，不涉戎机。”
刘彰敛去怒色，对雍帝、狄震各作了一揖，拂袖退回座位。狄震起身告罪道：“草原之人，不通礼数，适才失言，多有冒犯，还望陛下恕罪。狄震不才，愿以些许骑射之技献于陛前，一为告罪，一为宴席之乐，不知可否？”
雍帝颔首道：“难得太子有如此雅兴，来人，取弓箭来！”
狄震脱去沉重礼服外袍交给下人，挽起下摆扎进腰间，从宫人手中接过弓，上手轻轻扯动两下，摇了摇头，“不够，烦请换张硬弓。”
“那好，取朕的铁胎弓来。”雍帝吩咐完不久，宫人献上新弓，狄震试了一试，才觉趁手，又道：“不知陛下能否借一匹马？”
雍帝自然应允。狄震一手持弓，不踩马镫，只在鞍上轻轻一按，便即翻身上马。他还未展示骑射之技，只凭着上马的动作，已博得数声喝彩。
他微微一笑，拿靴子一踢马腹，那马便跑起来，沿着方台越跑越快。侍卫从远到近总共立下十张靶子，狄震弯弓搭箭，“咻”的一声，射倒了最近的一张。
这一下不算多难，台上一时无人出声。狄震驱马沿着方台又跑过一圈，背手连抽三箭，几乎看不清他手上动作，但见弓弦急震，弦上银光乱闪，“咚咚咚”三声闷响过后，从前往后三只靶子一一应声而倒。
“好！”
这一手连珠箭着实漂亮，狄震听见雍帝喝彩，撇嘴一笑，一夹马腹，又加快了些。待又转过一圈，忽然背过身去，将弓举过头顶，射出一箭，而后两脚勾住马镫，身子弯折过去，几乎挂在马下，弯弓又发一箭，低喝一声“着！”
果然两箭皆不偏不倚，正中靶心。
这时他座下马已跑到方台一角，正要转弯，他却忽然从马上站起，一扯弓弦，而后弓交左手，又出一箭。那马无人催动，竟转弯如常。他脚踏马鞍，丝毫无着力之处，却腿不晃、身不斜，如履平地，两箭皆中，引得众人纷纷叫好。
他转过弯去，坐回马上，从下摆扯下一截衣服，系在头上，蒙住眼睛，策马又转过一圈，举弓估量片刻，忽然又射出一箭。听见中靶之声，微微一笑，扯开布条，抬臂鼓胸，将一张铁胎硬弓拉得如满月一般，随后乍然松手，但见箭如流星，飒沓而去，只听得哗啦一声，最后一张靶子裂成两半散在地上，箭势不衰，仍向后飞去。
过得好一阵，才听方台之上爆出一阵喝彩。狄震大笑一声，勒马回到台上，将弓递给宫人，对雍帝虚虚行了一礼，“狄震献丑了，还请诸公指教。”
雍帝抚掌道：“太子骑射之技可称出神入化，实在令人赞叹不已。”
狄震有心露这一手，本拟雍帝应当大开眼界，赞不绝口才是，不料只得了这轻飘飘一句，心下好生不快，却也不便显露出来。一旁刘彰起身道：“父皇，夏使射技过人，令人好生羡慕。儿臣技艺虽疏，却也想试射一番，望父皇应允。”
“且慢，”雍帝尚未置可否，狄震一抬手当先打断道：“今日我小试骑射，本为宴席之乐，殿下既要出阵，那便有比试之意了。既要比试，须有规矩，我倒有个不情之请。”
“我为长子，按理来说，贵国也当以长子一较高下才是。”他视线微微左移，与刘彰身旁那个身形瘦削、皮肤苍白、饮宴之间时不时就要掩唇咳嗽一阵的雍国大皇子四目相对，朝他露出一个微笑，“不知可否？”
刘彰听他点名兄长邀战，不禁微微一怔。
如今父皇年事已高，储君之位，一直悬而未决，其余诸弟年幼，除他之外，便只剩下他这皇兄可做人选。兄长体弱，不能理事，人所共知，其实对他威胁也不甚大。父皇虽然从未明说，可大雍举国上下人人皆知，万一父皇百年之后，他这位置十之八九是要传给自己的。
可凡事总有例外，最怕的也是例外，不到最后一刻，谁也不能将这事钉得死了。如今夏国大太子为逞威风，故意要兄长在两国使节之前出丑，于他而言，不能不说算得上一桩好事。
可是——他转念便想，不管如何说，兄长也是他大雍的皇子，若是事情落到不可收拾的地步，未免有辱国体，让这小胡瞧得短了。犹豫片刻，仍是将事揽在自己身上，“我与兄长乃同年所生，今日骑射，只为一娱，何必将规矩定得这般死？”
狄震摇一摇头，存心要其难堪，“我只与贵国大皇子比试，若是他不肯，那便算了。也罢！正如殿下所说，方才几箭，只做娱乐，不必再争，扰了陛下与诸公宴饮的雅兴。”说罢，作势便要坐下。
刘彰眉头紧皱，雍帝抚须未语，这时，只听旁边一道声音响起，“既如此，刘瞻不才，便献丑了。”
狄震眉头一挑，循声看去，见刘瞻站起身来，绕过桌案走到正中，朝自己走来。他走来时，狄震打量着他，见他身着一层层繁复礼服，仍显弱不禁风，脸上瞧不见几分血色，让阳光一照，甚至隐隐能瞧见青色的血管，不禁暗自一哂，“大殿下当真要与我比试？”
“当真比试，”刘瞻道：“只是不比骑射。刘瞻自幼染疾在身，不擅此道，想要与太子于他处比较一番，不知太子肯应否？”
他示弱于前，狄震若不答应，未免显得太咄咄逼人了些，只得点头，“自然，殿下请讲。”
“太子身在草原，不知可听说过楚霸王项羽？”
狄震点头，不知他卖的什么关子，“略有所知，愿闻其详。”
“项王少时，学剑数日，便弃之不学，叔父问他为何如此。他答道，学剑只是一人敌，他所欲学，乃万人敌之法。”刘瞻声音不高，却侃侃而谈，“我欲与太子所比较者，便是这‘万人敌’之术。”
狄震暗道：兜了这么一个圈子，原来他却是要与我比较阵法。
扬长避短，也是人之常情。他瞧着刘瞻，心中暗暗发笑：你胸有成竹，自以为智珠在握，要与我比试战阵。殊不知本太子随父汗征战草原十数年，那时你恐怕尚在深宫之中不闻世事呢。
他慨然道：“那好。如何比试，皆由殿下来定，我无有不应。”
刘瞻偏头咳嗽两声，转回头来：“此也简单。你我各择百人，挑选兵器，不限阵法，杀伤多者为胜。”
狄震听来，未觉不妥，便点一点头，向雍帝道：“陛下以为如何？”
他唯恐自己若选汉人士兵，怕是不肯尽力，故意害他输阵，正要加此一句，可不待他开口，便听雍帝道：“也好。太子可从随行健儿之中选择百人进入猎场。晋王，朕的御林军，你便随意挑选罢。”
狄震见雍帝想得周全，也不多言，自行出了猎场，从随行兵士中挑选了百人。回来时，刘瞻已摆开阵势，见他便问：“不知麾下壮士，使何兵器？”
狄震反手从旁边一人腰间抽出弯刀，“使此刀便可。”
刘瞻又问：“听闻草原之人，作战时必有战马，不知可要备马？”
狄震面上微现冷笑，暗道：你自己想要丢人，那我便再送你一程又何妨？点头道：“如此最好。”
刘瞻让人牵来一百零一匹马，自己这边却不上马，只凑出一个不知道是什么的阵型。他自己从阵中退出去，站在一旁，看来并不亲身作战，只扬起手来，示意可以开始。
狄震跨在马上，心中愈发瞧他不起，面上笑容反而愈甚，手抚刀身，低声暗道：“以步对骑，找死！”
他身为夏国大太子，没必要以身涉险，见刘瞻不亲自搏杀，自己便也只从旁督战，一扬弯刀，百骑尽出，一眨眼的时间，距刘瞻军阵已不足数丈。
刘瞻那边，忽然变阵，十人聚成一堆。当先两人举起及人高的长盾挡在前面，其后探出两个弓手，弯弓搭箭，射出一箭之后，便即缩身回去，换上箭矢才又露头。
只听得一阵战马长咴，当先的夏国兵士已倒了数人，连人带马扑在地上，扬起尘沙阵阵。狄震见此暗道：糟了，方才我一时得意，除弯刀之外，竟忘了要求弓箭。不然我草原男儿，骑射无双，从来只有我射人，岂有人射我？看来只能先吃了这亏再说。
幸而两方距离不远，弓箭杀伤虽大，可骑兵转眼便至，只让他们射出两箭，便已抢到雍军身前。狄震见一队中其余八人皆藏在盾手后面，喝道：“先破盾！”手下骑兵闻令，催动战马，便向盾手奔去，要借撞击之力破其阵型。
忽然，从盾牌后面伸出四杆长枪，两杆朝向正前，两杆侧在一旁，骑兵收势不及，还未触及盾牌，先撞在长枪之上，因着去势太快，枪头捅穿了马颈，竟是连人带马钉在一处。
一时间血沫横飞，狄震咬牙瞧着，见两番杀伤之后，自己这边好歹算是抢进对方阵营之中，暗道：死伤虽大，却也不必心急。虎入羊群，好戏还在后面。
他见那几个长枪手一枪刺出，不论是否刺到了人，出招都已老了，想要再收回，势已不及，这时候他手下兵士已打马抢到近侧，眼看挥起弯刀便能砍在枪手身上。他有心下令，不必破盾，先料理那几个长枪手。可形势已急，不及发声，幸好随行兵士皆是久经行伍之人，不待他下令，也已找出破绽，弯刀往长枪手身上劈去。
不料四个长枪手后面，更又跟着两人，各持一把镋钯。那物只长枪一半长，生有三叉，中有利刃，两面出锋，锋上更有无数利齿，最后那两人见弯刀劈来，便挺起镋钯招架。弯刀卡在利齿之间，一时难以抽出，那两人便趁机将镋钯向前推去，如何能够抵挡？推得数寸，中间那支利刃便将来人身体穿了个血洞。
狄震叹一口气，示意鸣金收兵。并非他爱惜兵士性命，只是事已至此，倒也不必再比。
其实他与雍人乃是老相识了，往常年景不好，天寒草枯、牲畜死伤太多之时，他所部便要南下打一番草谷，他在其中，与雍军也算打过几个照面。可那时他凭借着座下战马来去如风，掠之即走，与雍军几无交手。驰骋草原，也未见过这般架势，今日威风堕地，回国怕是不好交代。
他勉强扯出一个笑来，对着刘瞻道：“多谢殿下指教，此一阵，狄震收获良多。”为示亲热之意，特意执了刘瞻之手，和他一同登台。
他握着的这只手冰凉凉死人一般，狄震侧过头去，对刘瞻露出一个微笑，心中却暗道：但愿你还能多活几年，有朝一日，咱们战场上再见。刘瞻也对他微微一笑。狄震瞧着他那双眼睛，只觉自己心中所想已被他看透，不由得敛了笑意。
他面上笑容一收，登时便现出几分凌厉，刘瞻仍笑吟吟的，只作不觉。
台上，雍帝忽然站起，迎着他二人走上前来。狄震不知他何意，正纳罕间，便听他笑道：“昔年朕也曾参戎行，那时候转战南北，何等得意。唉！如今久离鞍马，日渐颓靡，早已不复往日。可今日得见太子少年英才，仍不免技痒，酒酣耳热，正好挽弓助兴。”
他一扬手，便有人上前来，将先前借与狄震的铁弓送上。他单手接过，拉弦试了一试，从旁取来一支金箭，搭在弓上。极目远眺，见天上一行大雁，指言道：“如今乃是春天，却有北雁南飞，不合于时。此箭便射正首这只大雁。”
狄震站在雍帝身旁，顺着他目光看去，瞧见远远一行大雁正延颈而飞，距离之远，只能见得朦胧黑影。
初时他听雍帝“北雁南飞”之语，似乎隐隐有所喻指，心中大是不怿，已形于颜色。可见雍帝年老，多年来又养尊处优，以此雁距离之远，他决计难以射下。一旦失手，不需他说什么，他自己必定脸上无光，将来载于国史之上，千年百年都是一桩笑谈。
他微微一笑，像雍帝臣子一般，殷切劝道：“此雁距离甚远，怕是不易射，陛下千万保重贵体。”
雍帝不答，忽地大喝一声，扬起弓来，举起手时一张弓已拉得满月一般。狄震站在一旁，只见这张三石硬弓深深弯折起来，几乎要被拦腰折断，弓柄喀喀而响，似乎如活人一般不堪重负，正痛声呻吟，听着让人好不牙酸。
他心中忽然跳了两下。这时，只听“咻”的一道破空之声，雍帝松开弓弦，那支金箭便即破空而去，如湍流、如电火，疾射而上，尾羽一闪，倏忽间已只剩一个光点，再一闪，便就此消失不见。
片刻后，但见那一行大雁之中，正首那道黑影忽然歪斜栽倒，摇摇晃晃落了下来。台上群臣，皆倒吸一口气，一时竟无人上前祝贺。
一名侍卫策马向着大雁落地之处奔去，雍帝也不出声，只拄弓而立。大概一炷香的时间过后，侍卫才驱马赶回，将大雁献上。众人看时，但见金箭不偏不斜，正中大雁那只细颈。
狄震怔愣片刻，叹服道：“陛下神射，真天人也。”
雍帝哈哈一笑，将弓递给旁人，“到底老了，比不过年轻时了。近年来筋力渐衰，可看来总还算是当得一用。”
他回到案前，取来一只酒杯，让人满斟上，亲手递给狄震，“不知太子可知，朕先祖曾为匈奴一脉，后来定居中原，与汉人杂居，其实算起来所部与突厥血胤非异。”
见狄震面露不解，他又继续道：“据传说，突厥曾为匈奴一支，后来匈奴式微，为人所灭，有个男孩逃了出来，被一只母狼救去。后来男孩遭人追杀，母狼独自逃走，又诞下十个男孩，这十个男孩各自繁衍，其中一支，便是突厥的先祖。”
狄震所在葛逻禄部，正是突厥一支，如此说来，和雍帝倒也算是沾亲带故。他闻言干巴巴道：“不想我两国竟有如此渊源。”
他知雍帝有意示好，轻咳一声，整整心神，从他手中双手接过酒杯，顺水推舟道：“狄震父子虽在北面，却对汉人衣冠倾慕备至，因此才弃了本姓，改姓为狄。今日有幸得见陛下威仪，更是不胜钦慕之至。夏、雍两家同承一脉，当结为兄弟之国，永世相好。”
说罢，割破手指，将血滴入酒杯当中，递还给雍帝。雍帝亦割破手指，滴血其中，肃然道：“缔盟之后，我两家从此互不相侵，永结同好，如有渝盟，天人共戮。” 说罢，将杯中酒饮去一半。
狄震同样举手起誓，接过剩下半杯血酒一饮而尽。
自从狄震一行人缔盟北还后，一晃半年过去，已是汉人的中秋佳节。长安城里张灯结彩，喜气洋洋，不独为了欢庆佳节，更因着今日举行了册封太子的大典。
册封储君乃是大事，长安城今晚解除了宵禁，天色擦黑后，市集却仍没有散去的意思，反而张起了一盏盏灯火。
可在这样的好日子里，刘瞻病了。
他并非没有自知之明之人，自以为这么多年来，自己对储君之位从不曾有任何非分之想，可在这个日子里，他还是病了，而且病得厉害。无数双眼睛紧盯着他，无数张嘴议论着他，这当口他病得越重，便越是难堪；他心里越难堪，身上病得便也越重。
他扶病勉强参加了大典，没和众人一道去太子府上祝贺，也不顾旁人眼光，只独自驱车回到家中。支开下人，自己和衣躺在床上，外面的喜气从紧闭的窗户缝隙间源源不断地挤进来，吵着他的耳朵，胸口上好像压着什么东西，他想要呕吐，却吐不出东西。
忽然，下人轻轻叩门，说舅舅萧弘义来访，正在外面候着，问他要不要见。
若是平日病得厉害时，不见倒也罢了，可立储当日舅舅的来访，倒不由得他不见。刘瞻从床上坐起，怔怔地缓过一阵晕眩，随后起身出门，去听听这时候他舅舅对他有何指教。
萧宏义身形偏瘦，枯枝一样的手指上套着一只巨大的翡翠扳指，是一次雍帝随手赏赐给他的，他从此套在手上，在人前时时有意无意地转动，据说便是睡觉、沐浴时也不拿下。他见了刘瞻，当头第一句便问：“殿下今后有何打算？”
刘瞻从站起后便觉头重脚轻，踩着软绵绵两只脚一路走来，见到椅子便即坐下，手搭在扶手上，只觉一阵冰冷，看来是发起了热。他闻言先没吱声，好半天才道：“不知舅舅说的，是哪方面的打算？”
萧宏义瞧着他，不知他是装傻，还是真的不知，作势环顾一圈，见四下无人，才道：“常言道，打虎亲兄弟，上阵父子兵，咱们骨肉至亲，总比旁人来得亲些。今日关上门，就咱们舅甥二人说话，舅舅难免说得直些，但区区此情，也都是为了殿下着想，殿下千万不要放在心里。”
刘瞻听了他这长篇大论，头疼得愈发厉害，面上却不显，顺手端起一杯热茶拿在手上，才觉暖和了些，“舅舅有话直说便是，何必见外。”
萧宏义得了他这句许可，脸上肌肉忽然动了一动。他早知四下无人，这时却仍压低了声音，“那就恕舅舅直言了。如今陛下既然立了太子，那就要为太子早做打算，殿下年纪渐长，这京城虽好，岂是久居之地？”
刘瞻一怔，“哒”的一声，搁下了茶杯。过了一会儿，他才道：“既如此，该如何做，还请舅舅教我。”
萧宏义挪动身体，坐得离他近了些，“殿下既已获封晋王，何不向陛下求恳，外出就国？”
说罢，见刘瞻久久不语，他又继续道：“三晋之地，山川形胜，俯瞰中原，自古为兵家必争之地。”他将声音压得极低，“若将来当真有什么不测——舅舅话说得难听些，殿下勿要见怪——退足可据之以图自保，进……进便是进取天下之资。”
他目光炯炯，盯着刘瞻，想要看他作何反应。却不料他这么大一块石头投入水中，竟没激起几圈波澜，任凭他说得口干舌燥，他这外甥只垂着两眼，不知正想着什么。
见状，萧宏义咳了一声，将话转了个弯，“殿下若是无意于此，那也是好事，其实只要殿下自己行事小心，陛下岂会不顾父子之情？既如此，何不选一富庶封国？俗话说，天下之盛，扬一益二，扬州、益州也不失为两个好去处。”
他又抛出了两个地方，见刘瞻仍无反应，转头大口喝干了半盏茶，沉吟片刻又道：“扬、益你不喜欢，东边的齐地，如何？齐地临海，临海则产盐，产盐则富不可言。其他诸国，也多有拥盐铁之利者，殿下难道没有中意的？”
刘瞻头疼欲裂，面上却不显，淡淡道：“多谢舅舅提点，过后我定当好好斟酌。”
萧宏义察言观色，知他十有八九没把自己的话听进心里去，心中焦急，不禁长叹一口气。
“一家人不说两家话，今日舅舅便掏心窝子地说了。陛下，”他两手交叠，对着天上遥遥作了一揖，“对外戚多有忌惮，不肯放权，因此这么多年来，舅舅……呵呵，也只在户部领了员外郎这芝麻大点的差使。”
他说到自己的官职，极罕见地露出些许赧然，“咱们萧家上下几十口人，不靠我这小小的员外郎，也不靠殿下的母妃，其实全靠殿下在中间撑持。殿下荣，则萧家荣，殿下站得稳，萧家在朝中就也站得稳。”
“舅舅老啦，这辈子顶破天也就能当到个侍郎，再往上，至于尚书之职，那是想也不敢想的。咱们一家的盛衰，几十口人的荣辱，全系于殿下一身，还望殿下早做打算才是。”
他没再向着刘瞻凑去，只直身坐在一旁，神情甚是恳切，将话愈说愈深。刘瞻听来，只觉在他胸口压着的那东西也跟着越来越重。
他咬牙忍耐片刻，霍然起身，晃了一晃，顺手扶住桌案，低着头道：“过些时日我便入宫面见父皇。至于封邑选在何处，还容我再思量思量，父皇是否应允，也尚未可知。时候不早了，舅舅请回罢。”
萧宏义见终于说动了他，长舒一口气起身，好像现在才看出他面色委顿、脸有病容，关心道：“殿下还要保重身体才是。”
刘瞻对着他微微一笑，随后扬起手，送他出了门。
待送走了萧宏义，刘瞻心里梗了一口气，也不管自己病得走路直打摆子，算算时间，宫门还未关闭，当即便更衣进宫，求见雍帝。见到雍帝，便即跪道：“父皇，儿臣请外出封国。”
雍帝露出几分惊讶之色，抚须沉吟片刻，点一点头，“也好。看来你心里已有打算，想去何处？”
刘瞻垂首道：“凉州。”
“凉州？”雍帝吃了一惊，似乎以为自己听得错了，将他的话重复一遍，“从来皇子外封，都想得个富庶封国。你是朕的长子，齐鲁梁扬益，任你挑选，怎么想着要去凉州？”
“凉州乃是苦寒之地……”他说着，站起身来，缓步走到窗前。
窗外晚风渐急，卷来一阵水汽，摇动着枝杈飒飒而响，浓黑的云拢在一起，遮住了大半张天幕。他负手瞧了一阵，忽然转过身来，瞧着刘瞻低垂下去的脑袋，“葛逻禄的那个大太子，你怎么看？”
雍帝这一问甚是突然，刘瞻却不假思索，沉声答道：“悍霸之气外露，有枭雄之姿，久必为患！”
雍帝不置可否，话锋又是一转，“近来可读了什么书？”
“近来读了些《卫公兵法》、《太公六韬》等。”
雍帝问：“怎么不读些申、韩之书？”
刘瞻仍保持着方才的姿势，两眼盯着地砖，“此为治国之书，儿臣不敢与闻。”
他说完这句，半晌不闻雍帝回应。他虽未抬头，却知父皇的目光此时正落在他背上，一时竟有些如芒在背。
过了良久，才听见那边响起衣料摩擦的簌簌声，是雍帝动了。他随手折下了一枝几乎伸进窗里的花枝，一只手从上面缓缓抚过，就好像是在抚一把长剑，“你可知那葛逻禄本为铁勒部一支，源于突厥，原本被压抑在漠北，且各部杂居，人心散乱。前朝国力日衰，可几十年间扶弱制强，平衡各部，不教任何一支做大，倒也勉强维持住平衡，未教胡马南侵。”
他抚过几下，枝上花叶便即纷纷而落，只余下一枝枝枯杈，“后来朝廷失鹿，天下土崩，长城以南战乱频仍，诸侯之间彼此征伐，无暇顾及北边。那葛逻禄汗狄罕，便趁机扩张势力，对愿归附者结以姻亲，对不愿归附者征以斧钺，多年来东征西讨，拓土万里，终于联结草原诸部，被推为共主，甚至于筑城建国，也便是现在的狄夏。”
“朕这些年来南征北战，不遑宁处，终于天下大定，本以为从此便太平无事了。可抬头看时，却见头顶上不知何时已悬了一柄利剑，寒光凛凛，虎视眈眈！边患不除，祸害未已，朕心不安——”
但听得“啪、啪”几声脆响，雍帝将枝上枯杈一一折断，将一枝树枝变得光秃秃的，举在眼前端详一阵，忽然压低了眉头，对着空中虚虚一刺，随后便即收回，声音低下来，“奈何连年征战，国弱民穷……卧榻之侧，也只能暂容他人酣睡了。”
刘瞻垂着头，喉头上下滚了一滚。窗外的风愈发急了，在树枝间吹着尖利的哨子，将窗户拍得啪啪作响。一阵急风灌进来，吹在他滚烫的身上，让他不禁激灵灵打了个冷战。他稳住心神，低声道：“儿臣愿为父皇分忧。”
“凉州……”雍帝合上窗户，向他走来，“凉州以南，乃我大雍龙兴之地；凉州以北，乃是葛逻禄的草场。此地襟带山河，隔绝羌胡，屏障帝室，举足轻重。你既然心意已定，那好，朕便授你凉州刺史，兼都督凉、甘、肃、瓜、沙五州，你要善加经营，勿负朕望。大丈夫纵横驰骋，功业岂止在长安这一隅之地？”
说着，伸手要从地上拉起刘瞻。
刘瞻不敢不接雍帝的这只手，借力站起后，便即匆匆松开来。这只手掌宽厚、温暖，让人十分舒服，可是这舒服反而刺伤了他似的。他把手笼在袖子里，局促地盯着地面，不敢抬头看雍帝，看着甚至有几分畏葸，让人不相信他这般人，方才竟自请要去边州。
他听见头顶传来一声叹息，心里钝钝地一疼，忙道：“谢过父皇！儿臣定当深自砥砺，不负父皇重托。”
“嗯。对了，狄震献上的那只海青，在长安委屈了些，你便随身带去玩罢。”雍帝随手将这连城之宝赏赐给了他，“出宫前去看看你母妃，回头再传太医瞧瞧，好歹将病养好了再走，你瞧瞧，都烧得烫手了。”
刘瞻听着，只觉磨着他的那把钝刀子忽地一利，随后传来一阵酸涩的刺痛。他几乎想要现在就远远逃走、远远避开，可两只脚仍在原地。他颤抖着吸进一口气，垂着一直没有抬起的头，恭谨应道：“是。父皇，儿臣告退了。”
刘瞻拜别了雍帝，走出殿外，举目而望，但见黑云漫卷，遮住了头顶这一方天幕。太阳早已落山，却也瞧不见星月，厚厚的云层后面，隐隐滚过雷声，一阵湿乎乎的大风刮过，拍打着他的袍袖猎猎作响。
他怔怔伫立一阵，转身往母亲住处走去。
额头上忽然一凉，开始有雨点落下，刘瞻想要加快些脚步，却是有心无力。皇宫之中平日里便灯火通明，今日有立储之喜，更是亮如白昼。他越向前走，灯火便越稀疏，草木却越幽密，雨点打在无数深黑的叶片上，连成一串冰凉的脆响。
他轻轻推开宫门，竟无人迎上前来，只有一个年轻的女官，正双手抱肩、缩在屋檐下面，倚靠在立柱旁，站着打着瞌睡。听见他开门的响声，嘴巴动了动，却没醒来。
刘瞻踩着浸在水中的落叶，从她旁边走过，推开殿门。
门板发出“格拉拉”一声涩响，身后的宫人猛然惊醒，见到有人不经通报便即闯入，急哄哄赶上前来，朝他伸去一只手，“站住，你是——”
她的话只来得及说出一半，便见闯入那人回过头来，门内昏黄的灯光照亮了他苍白的半张脸，还有他被雨水打湿、紧紧伏在鬓角的头发。她吃了一惊，那只像是在雨中被打落的枯枝般的手便停在了半空中，她微微张着嘴，好半天才跪地道：“不知是晋王殿下到来，奴婢该死！”
刘瞻挥一挥手让她起身，抬脚迈过门槛，向里面走去。
里面的人也听见响动，两个年级稍大的宫女迎上来，见到刘瞻，面上露出藏不住的惊讶之色，朝他行礼，“见过晋王殿下。”
刘瞻点点头，“母妃呢？”
“主妃正在后堂卧房，殿下来得正好，主妃身体不适，正不肯服药呢。”
下人们献上布巾，刘瞻接过，擦去脸上雨水，抬脚向后堂走去。他当然知道，宫人们所说的“身体不适”，只不过是顾忌着他母子二人的体面，委婉至极的说辞。
果然，他刚迈入一只脚，便听得风声劲急，迎面砸来什么东西。他稍稍偏头想要躲过，可平时动作就不甚敏捷，这会儿身上发软，更显得慢吞吞的，自然躲避不及，只是聊胜于无地侧了侧身。
幸好砸来那物也没准头，只落在他脚边不远处，“哗啦”一声炸碎，漆黑的汤药夹着碎瓷片，一齐打在他鞋面上，刘瞻低头看去，却原来是摔来一只药碗。
里面传来女人歇斯底里的怒吼，“我不喝这药！我不喝这药！谁派你们来的，是不是姓杨那贱人？她让你们害死我，是不是？”
然后是下人的赔罪声，“主妃息怒，主妃息怒！这不是药，是冰糖圆子汤，陛下赐来的。”
刘瞻瞧见屋里两个宫女，一个正急步朝着自己跑来，想要收拾这一地碎片，看见自己，微微一愣，连忙行礼。另一个从一旁桌子上又端来一碗药汁，低眉顺眼，两手递出去。
刘瞻顺着那碗递出的药汁看去。床头半靠着一人，半边头发披散开，一绺一绺垂在脖颈、腰间，剩下半边勉强歪在头上，像是活物一般，正一下一下颤动。一丛丛黑发中间，露出一张未施粉黛的惨白的脸，在这张脸上嵌着两只通红的眼珠，和那日被海东青扔下的野兔临死时大睁着的眼睛一般无二。
这两只鲜红的眼珠咯吱吱一转，转向了他。
“太子，是太子来了吗？”
眼睛的主人扬起脸，从床上站起，支棱着两腿向着刘瞻走出两步，抬手朝他脸上伸过来，脸上神情三分像哭，七分像笑，两眼紧盯着刘瞻，像是两把血刀子。
“母妃，”刘瞻站在原处不动，“是刘瞻来了，不是太子。”
“净说胡话！”他母妃萧氏作势一板面孔，随后又展颜微笑，好像十分甜蜜，又朝着他走出两步，“你不是太子是什么？今日立储大典，你可好好威风了一番，现在却来寻娘的开心。”
刘瞻沉着脸，“我是刘瞻，不是太子。我大雍的太子乃是彰弟，娘糊涂了。”
萧氏双眉乍然立起，面目一瞬间现出几分狰狞，可随后她脸色一变，又露出和方才一模一样的微笑。她抬手甜腻腻地从儿子绷得石头般的脸颊抚过，“瞻儿怎么会不是太子呢？”
她的手因着一向保养得当，手背嫩滑白皙，好像白玉一般，手心却疤痕密布，如树皮一般粗砺。
